About 어원과 의미: 고대 영어에서 현대 영어로의 변화

'about'의 어원은 고대 영어에서 시작됩니다. 이 단어는 고대 영어의 'onbutan'에서 유래했으며, 이는 'on'(위치나 접촉을 나타냄)과 'be'(근처), 그리고 'utan'(외부)이라는 세 가지 요소가 결합된 형태입니다.
시간이 흐르면서 'onbutan'은 점차 'abutan'으로 변화했고, 중세 영어 시기에는 'aboute'의 형태를 거쳐 현대의 'about'으로 정착하게 되었습니다. 
onbutan → abutan → aboute → about

세 가지 핵심 요소의 결합

고대 영어에서 'about'을 형성하는 세 가지 핵심 요소는 매우 흥미로운 조합을 보여줍니다. 각 요소는 독특한 의미를 가지고 있으며, 이들이 결합하여 현대 영어의 'about'이 가진 다층적 의미를 만들어냈습니다. 특히 주목할 만한 점은 이러한 요소들이 공간적 개념을 중심으로 결합되어 있다는 것입니다. 이는 후대에 'about'이 다양한 의미로 확장될 수 있는 기반이 되었습니다.

• on: 위치, 접촉
• be: 근처
• utan: 외부

시대별 의미 변화 

시대별로 'about'의 의미가 어떻게 변화해왔는지 살펴보면, 초기에는 주로 물리적인 공간과 관련된 의미로 사용되었으나, 시간이 지남에 따라 점차 추상적이고 다양한 의미로 확장되었습니다.

1. 고대 영어 시기 (450-1100년)

초기에는 주로 물리적인 위치와 방향을 나타내는 데 사용되었습니다. '둘러싸다', '주변에 있다'와 같은 구체적인 공간 개념이 주를 이루었습니다.

2. 중세 영어 시기 (1100-1500년)

이 시기에 들어서면서 'about'의 의미는 점차 확장되기 시작했습니다. 물리적 공간뿐만 아니라 시간적 개념과 추상적인 관계를 표현하는 데도 사용되었습니다.

3. 근대 영어 시기 (1500-1800년)

• 수량을 나타내는 의미가 추가되었습니다 ("약", "대략")
• 주제나 대상을 지칭하는 용법이 발달했습니다
• 행동의 목적이나 의도를 나타내는 데 사용되기 시작했습니다

4. 현대 영어 시기 (1800년-현재)

현대에 이르러 'about'은 가장 다양한 의미로 사용되는 전치사 중 하나가 되었습니다. 물리적 위치, 시간, 주제, 수량 등 거의 모든 영역에서 폭넓게 활용되고 있습니다.
 

한국어 번역과 활용

'about'은 문맥에 따라 다양한 한국어 표현으로 번역됩니다. '~주위에'라는 기본적인 의미부터 '~에 관하여', '~쯤'까지 상황에 맞는 적절한 번역을 선택해야 합니다. 특히 비즈니스 문서나 학술 논문에서는 정확한 의미 전달이 중요하기 때문에, 때로는 다른 표현을 사용하거나 생략하는 것이 더 자연스러울 수 있습니다.
 
1. 공간: ~주위에, ~근처에

- The cat is walking about the house (고양이가 집 주위를 걸어다닌다)
- There are many shops about the station (역 근처에 상점이 많다)
 

2. 시간: ~쯤, ~즈음

- I'll be there at about 3 o'clock (3시쯤 그곳에 도착할 거예요)
- The movie starts about noon (영화는 정오 즈음에 시작해요)
 

3. 주제: ~에 관하여

- Let's talk about your future plans (당신의 미래 계획에 관해 이야기해봅시다)
- This book is about ancient history (이 책은 고대 역사에 관한 것입니다)
 

4. 수량: 약, 대략

- It costs about 100 dollars (그것은 약 100달러입니다)
- There were about 50 people at the party (파티에는 대략 50명이 있었다)

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[참고문헌]

1. Wiktionary - About의 어원
2. Etymology Online - About의 역사적 발전
3. Oxford English Dictionary - 현대적 용법