수능/토익 시험에 무조건 나오는 1순위 어법: 주어-동사 수 일치 3초 만에 푸는 꿀팁

영문법 마스터 🚀

수능·토익 오답률 1위의 주범!
주어와 동사의 수 일치(Subject-Verb Agreement)

보이는 단어가 주어가 아니다! 문장의 진짜 주인을 찾는 눈 기르기

안녕하세요! 영문법 문제 풀이와 영작에서 가장 사소해 보이면서도 가장 자주 뒤통수를 치는 파트가 어디일까요? 바로 주어와 동사의 '수 일치(Agreement)'입니다.

우리말은 주어가 단수(한 명)든 복수(여러 명)든 동사의 형태가 변하지 않지만, 영어는 주어의 수에 따라 동사 뒤에 -s나 -es를 붙여야 하는 엄격한 규칙이 있습니다. 특히 시험에는 주어와 동사 사이에 길고 화려한 수식어를 잔뜩 끼워 넣어 우리 눈을 속이는데요, 오늘 그 함정들을 3초 만에 무너뜨리는 4대 공식에 대해 알아보겠습니다! 🕵️‍♂️

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⚖️ 1. 단수 주어 vs 복수 주어의 기본 약속

가장 기본적이지만 의외로 급하게 풀다 보면 실수하는 핵심 원칙입니다.

👤 단수 주어 (Singular)

He / She / It / 단수명사 ➡️ 동사 + -(e)s / is / was / has

주어가 하나일 때는 현재형 일반동사 뒤에 반드시 -(e)s를 붙여 균형을 맞춥니다.

• She goes to school.
• The dog barks loudly.

👥 복수 주어 (Plural)

We / They / 복수명사 ➡️ 동사원형 / are / were / have

주어가 여럿일 때는 동사 뒤에 아무것도 붙이지 않는 동사원형 상태를 유지합니다.

• They go to school.
• The dogs bark loudly.

⚠️ 2. 시험지 속 "수 일치 4대 킬러 함정"과 해법

출제위원들이 매년 출제하는 4가지 함정 공식과 완벽한 정면 돌파법입니다.

⚔️ 함정 1: 수식어 거품 걷어내기 (가장 빈출!)

주어 바로 뒤에 전치사구, 관계사절, 분사구 같은 수식어가 길게 붙어 주어와 동사 사이가 벌어졌을 때, 바로 앞 단어를 주어로 착각하게 만드는 함정입니다. 수식어 거품을 과감히 괄호 ( ) 묶어 날려버리세요!

• • The pieces (of information) are useful. (O)
• 👉 전치사구 (of information)는 수식어일 뿐이므로, 진짜 주어인 복수명사 pieces에 맞추어 are가 정답!
• • The girl (singing on the stage) is my sister. (O)

⚔️ 함정 2: 주어 자리에 온 '구'와 '절'

To부정사구, 동명사구, 명사절(that절, what절, 의문사절 등)이 문장의 주어로 쓰이면, 뒤에 아무리 복수 명사들이 보여도 통째로 하나의 거대한 하나의 개념으로 간주하여 무조건 단수 취급합니다.

• • Learning (foreign languages) is difficult. (O)
• 👉 foreign languages가 복수형이지만 주어는 동명사구인 Learning이므로 단수동사 is가 맞습니다.
• • What they want is water. (O)

⚔️ 함정 3: 부분을 나타내는 표현 (Fraction & Portion)

Most of, Half of, Some of, All of, 분수/퍼센트 of 등의 표현은 그 자체로는 단수/복수를 알 수 없습니다. 이 경우, 수 일치의 핵심 키는 "of 뒤에 있는 명사"에 수 일치시킵니다.

• • Most of the students are present. (O)
• 👉 of 뒤의 명사가 복수명사 students이므로 복수 동사인 are가 정답!
• • Most of the water is dirty. (O)
• 👉 of 뒤의 명사가 셀 수 없는 불가산 명사 water이므로 단수 동사인 is가 정답!

⚔️ 함정 4: 도치 구문 속 진짜 주어 찾기

장소 부사구 도치나 There is/are 구문에서는 주어와 동사의 위치가 뒤집혀 동사가 먼저 나옵니다. 이때 **동사 뒤에 외롭게 서 있는 진짜 주어**를 신속히 찾아내어 짝을 맞춰야 합니다.

• • Under the table were some books. (O)
• 👉 문장 앞의 table에 낚이지 마세요! 장소 부사구 도치로 인해 진짜 주어는 동사 뒤의 복수 명사 books이므로 were가 정답입니다.

📊 3. 헷갈리기 쉬운 특수 수 일치 대조표

외우지 않으면 시험장에서 1초 만에 낚이는 고난도 대조 포인트입니다.

단수 취급 👤 (무조건 단수동사!)	복수 취급 👥 (무조건 복수동사!)
Each / Every + 단수명사 • Each boy has a book.	Both A and B (A와 B 둘 다) • Both Tom and Jane are smart.
The number of + 복수명사 (~의 수) • The number of students is 50.	A number of + 복수명사 (많은 ~) • A number of students are active.
학문명 / 국가명 / 뉴스 (-s로 끝나도) • Physics is hard. / News is shocking.	The + 형용사 (~한 사람들) • The rich (=Rich people) are happy.

📝 4. 실력 자가 진단 테스트 (풀어보고 맞춰보세요!)

✍️ 다음 빈칸에 알맞은 동사의 형태를 선택해 보세요!

Q1. A box of delicious apples (is / are) on the kitchen table.

✔️ 정답: is
👉 전치사구인 (of delicious apples)를 괄호로 묶고 제거해 보세요. 문장의 진짜 주어는 단수 명사인 A box이므로 단수 동사 is가 들어갑니다.

Q2. Half of the local water supply (has / have) been polluted.

✔️ 정답: has
👉 Half of와 같은 부분 표현이 주어 자리에 오면 of 뒤의 명사를 봐야 합니다. 셀 수 없는 명사인 water supply가 왔기 때문에 단수 취급하여 has가 정답입니다.

Q3. Not only the teacher but also the students (was / were) excited about the trip.

✔️ 정답: were
👉 Not only A but also B 구문의 수 일치는 동사와 가장 가까이 붙어있는 **B**에 수 일치시킵니다. 복수 명사인 the students에 맞춰 복수 동사인 were를 사용해야 합니다.

마치며 ✍️

수 일치는 언뜻 보면 단순하고 쉬워 보이지만, 문장 구조가 조금만 복잡해져도 오답을 유도하기 가장 쉬운 파트입니다.
"동사 바로 앞에 보이는 명사를 보지 말고, 문장의 거품(수식어)을 걷어내어 진짜 주인을 찾아라!" 이 원칙 하나만 마음속에 새겨두시면, 수 일치에 대한 어떠한 함정 문제도 굴하지 않고 100% 정답을 골라낼 수 있을 것입니다.