[기초 영문법]조동사 완벽 정리:문장의 뉘앙스를 결정하는 한 끗 차이

영어 문법 마스터

조동사 완벽 정리:
문장의 뉘앙스를 결정하는 한 끗 차이

Can과 Could, Must와 Should... 도대체 언제 써야 할까?

영어를 공부하다 보면 단어 뜻은 아는데, 막상 문장을 만들 때 "여기서 Can을 써야 해, Could를 써야 해?" 고민될 때가 많습니다. 단순히 '할 수 있다'로만 외우기엔 그 속에 담긴 태도와 분위기(Nuance)가 너무 다양하기 때문이죠.
오늘은 영어 문장에 생명력을 불어넣는 조동사(Modal Verbs)를 완벽하게 해부해 드립니다! 🕵️‍♂️

 

1 조동사란 무엇인가?

조(助)동사 = 도울 조 + 움직일 동 + 말씀 사

이름 그대로 동사를 도와서 문장에 '맛(Mood)'을 더해주는 양념 같은 존재입니다.

😶 I eat lunch. (나는 점심을 먹는다. - 단순 사실)

💪 I can eat lunch. (먹을 수 있다 - 능력)

👮 I must eat lunch. (먹어야만 한다 - 의무)

🤔 I might eat lunch. (먹을지도 모른다 - 추측)

2 절대 불변! 3가지 핵심 규칙

첫째, 조동사 뒤에는 무조건 '동사원형'
ing, ed, to부정사 절대 금지!

⭕ She can swim. ❌ She can swimming.

둘째, 주어에 따라 변하지 않음 (S 안 붙임)
3인칭 단수 주어라도 조동사는 그대로!

⭕ He can play soccer. ❌ He cans play soccer.

셋째, 조동사 2개 연속 사용 불가
Will can (X) → Will be able to (O)

⭕ I will be able to do it. ❌ I will can do it.

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3 뉘앙스 정복: 미묘한 차이

① 능력과 공손함: Can vs Could

Can (능력/가능)

현재의 능력이나 강한 가능성을 나타냅니다.

 

Ex) I can do it! (나 할 수 있어!)

Could (추측/공손)

과거형이지만, 현재 시점에서 쓰면 '거리두기(공손함)'가 됩니다.

Soft

Ex) Could you help me? (혹시.. 도와주실 수 있나요?)

② 추측의 확률: May vs Might

May (반반)

"아마 그럴 것이다" (50% 확신)

50%

It may rain. (비 올 수도 있어.)

Might (희박)

"어쩌면.. 혹시라도.." (20~30% 확신)

30%

It might rain. (설마 오겠어? 근데 올지도..)

③ 의무의 강도: Must vs Should

상대방에게 무언가를 시킬 때, 단어 선택이 말투를 결정합니다.

조동사	강도	느낌
Must	🔥🔥🔥	법/명령: "무조건 해라. 안 하면 큰일 난다."
Have to	🔥🔥	규칙/상황: "어쩔 수 없이 해야 한다." (객관적)
Should	🔥	권유/충고: "~하는 게 좋을걸?" (부드러움)

🚨 잠깐! 부정문일 땐 뜻이 달라져요!

금지 Must not: "하면 절대 안 돼!" (금지)

자유 Don't have to: "굳이 안 해도 돼." (불필요)

4 의지와 요청: Will vs Would

Will: 단순한 미래나 직접적인 의지.
Ex) Will you help me? (도와줄래? - 직설적)

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Would: 한 발짝 물러선 가정. 훨씬 정중함.
Ex) Would you help me? (혹시 도와주실 수 있으신가요? - 공손)

💡 꿀팁: 식당에서 주문할 때 "I want..." 대신 "I would like to..."를 쓰세요. 훨씬 교양 있어 보입니다!

🎓 효과적인 조동사 학습법

• 상황별 매칭: 뜻만 외우지 말고 상황을 기억하세요. (상사에게는 Could, 친구에게는 Should)
• 쉐도잉: 조동사는 억양에 따라 느낌이 달라집니다. 원어민 음성을 꼭 들어보세요.
• 부정문 주의: Must not과 Don't have to의 차이를 꼭 기억하세요!